搭乗ゲートに行くと予想に反して沢山の人たちがいた。どうやら皆ＰＮＧに行く人達のようだ。１週間前にあれほど簡単に決まったので空いていると思っていたが、やっぱりお盆休み、そうは いかなかったようだ。実は、エア・ニューギニーは日本（成田）に就航したばかりで、それまでＰＮＧへの直行便はなかったのだ。行くにはケアンズ経由が一般的らしかった。直行便が出たことで行きやすくなったこともあるのだろう。しかし、ＰＮＧは日本ではマイナーでまだ 良く知られていなく、僕の姉は「またアフリカに行くの？」なんて言う始末だった。ＰＮＧを知らない人もいるかもしれないので簡単に説明すると、ＰＮＧは南半球のオセアニア圏に位置し、ニューギニア島の東半分と周辺の島々からなる国だ。島の西半分はインドネシアである。島と言っても本州よりもずっと大きく、標高4000ｍを超える山脈もあるのだ。その為、地形も気候も変化に富んでおり、動植物にも珍しい種が沢山生息しているのだ。また、お年寄りなら第二次世界大戦で日本が戦った地としても記憶されていると思う。ラバウルもまたＰＮＧの島のひとつである。

　ゲートが開くのを待っていると、出発が遅れるとのアナウンスがあった。それからサービスの軽食が出されたのだ。スポンジ・ケーキとオレンジ・ジュースだったが結構美味しかった。フライトが遅れるからと言って、このようなサービスを受けたのは初めてだった。しばらくすると、やたら元気の良い茶髪の 娘がやってきて、カウンターの前で何やら話し始めた。別段気にもならなかったが、静かになったので見てみると、話が終わったところだった。

　ようやく準備が整い機内に入った。飛行機はエアバスＡ－３１０で、シートごとにモニターも付いていて機材も悪くない。これで食事が美味しければ言うことない。そう思うのもつかの間、ボリュームたっぷりのキャビン・アテンダントのオバさんに驚いた。しかし、皆がそうだと言うことではなく、スリムな若い女性もいた。お決まりの脱出時の説明が終わり、Ａ－３１０はＰＮＧの首都ポートモレスビーに向けて飛び立った。

　ポートモレスビーに着いたのは、まだほの暗い翌日の午前5時過ぎだった。ＵＳ１０ドルを支払いビザを取得してから、イミグレーションで審査を受け入国となった。それから荷物を受け取り、１５０キナ分の両替をし、荷物検査も済ませた。そこまでは実にスムーズに進んだのであるが、それからがなかなか進まない。出口にずらりと並んだまま進まないのだ。どうやら先ほどの荷物検査はただの検査で、並んだ先が税関らしかった。係官はどんなに並んでいようと、のんびりとペースを崩さず、僕らはただただ順番の来るのを待つしかなかった。窓の外は既に明るくなって、部屋の気温も心なしか上がっているような気がした。時計を見ると、７時を過ぎていた。乗り換えるはずの便はとっくに出てしまった時間だ。乗り損ねた人は僕以外にも沢山いるのは明白だった。「まあ、なんとかなるだろう。これがＰＮＧ時間だ。」と特に気にもならなかった。

　ようやく税関を出て入国したのは8時を過ぎていた。国際線のロビーを出て、歩いて隣の国内線の乗り継ぎカウンターに向かった。入り口の前には警備員がいてチェックしていたが、僕ら外国人はノーチェックで入れた。治安の悪いポートモレスビーではチケットを持っていない人は空港内に入れないのだ。そのままカウンターに行き、乗継の手続きを済ませた。待合室で待つこと約1時間。ようやく飛行機に乗りこみ、一路マダンに向かった。

　マダン空港は本当に小さな空港で、滑走路と素っ気無いコンクリートの平屋の建物があるだけだった。出口はそのまま外に繋がっていて、3mも進めば外に出られた。その前に荷物を受け取る場所があるのだが、勿論ターンテーブルなどない。荷物を置く台と、内と外を分ける棒があるだけだった。何人かの日本人らしき人たちがいたのだが、どうもホテルの出迎えとは思えなかった。「お帰り！！」ふいに彼らが大声でそう言った。振り返って見ると、成田で見たやたら元気の良い娘だった。「ただいま！！」彼女は満面笑顔にしてそれに応えた。 実は彼女はヤヨイさんと言って、これから僕が泊まるマダン・リゾートで働いている日本人だったのだ。たまたま日本に帰省していて、丁度帰ってきたところだった。彼女は出迎えの仲間と再会を喜びあったのも束の間、さっそくホテルの一員となって僕らを誘導し始めた。右も左も分からない僕らには頼もしい限りであった。彼女は自分のホテル以外の人たちにも、親切に乗るべくホテルの送迎ワゴン車を教えてあげたりしていて、そのはつらつとした姿は見ていて実に気持ちよかった。僕らを乗せたワゴンはゆっくりと発車し、緑豊かなマダンを走りだした。ポートモレスビーに降り立った時には、乾季で土地が乾き茶褐色に包まれていたのが、ここマダンでは濃い緑に包まれていた。小さな屋根だけの小屋の下に子供たちがいて、僕らの車に手を振った。僕もそれに応えて手を振っていた。

　マダン・リゾートはマダンの先端に位置するホテル・リゾートだった。さっそくチェック・インしようとしたが、僕の部屋の用意がまだ出来ていないらしい。まだ先客がチェック・アウトしていないと言うのだ。後で知ったが、それは僕以外にも数人いたようだ。だからと言って、別段怒る気も全然起こらなかった。当たり前のことぐらいにしか意識していなかったのだ。ケニアのポレポレ時間に慣れてしまっていたからか、待っていれば済むこと程度にしか思わなかった。午後1時ぐらいになれば大丈夫だとのことで、荷物を預けてホテルの周りを散策することにした。ホテルの正面には大きな木があって、その上の方に何か生き物が沢山いた。良く見るとそれはフルーツ・バットだった。その名の通り果物を食べるコウモリである。その顔が狐に似ていることから、フォックス・バットとも言われるが、それが幾つも枝からぶら下がっているのだ。襟巻きをしたように首から胸にかけてオレンジ色をしていた。結構大きく 羽を拡げると１ｍぐらいあると思われた。現地では食用にもされると聞いている。以前行ったセイシェルでもフルーツ・バットを食べると聞いていたが、実際には現在ではほとんど食べることはなく、伝統料理として観光用に残っているぐらいだった。たぶん、 ＰＮＧでもそうではないかと言う気がした。敷地内には鳥小屋があって、そこには青白色のオオギバトが二羽飼われていた。オオギバトは世界最大のハトで、頭部に美しい冠のような飾り羽がある ＰＮＧの固有種である。

　ぐるりと敷地を回ってから、外に出てみることにした。ゲートを出ると広場のようになっていて、木々が丁度良い具合に日陰を作っていた。湾に面していて、穏やかな波がきらきら光っていた。少し歩くと、人々が広場で焼き魚や煮魚を作っている。石を組み合わせて小さなカマドを作り、そこに火を焚いて調理しているのだ。それはどうも売り物らしかった。周りには客らしき姿は全く見えなかった。冷やかし程度に覗いて歩くと、笑顔で挨拶をしてくれた。しかし、それは商売人の笑顔ではなかった。それと言うのも、外国人が買うことはほとんどないからである。買うのは、よほど好奇心旺盛な人ぐらいであろう。ヤヨイさんによると、食べたら必ず下痢になること請け合いだそうである。別の場所には敷物の上に、緑色の植物の実が置いてあった。二種類あって、一つはドングリ程の大きさで、もう一つは細長いインゲンみたいだった。どちらも美味しそうには見えなかった。その先は小さな橋があり、街に続いていた。しかし、先には進まず引き返した。ホテルの部屋が決まり、一息ついてから行ってみようと思ったからだ。僕は水際を眺めながら戻っていった。魚が見えるかもしれないと思ったからだ。丁度ホテルのゲートからまっすぐ下りた所に小さな桟橋があって、中型のボートが係留してあった。桟橋から海を覗くと青や黄色の小さな魚が見えた。それを見つけ嬉しくなった。

　桟橋のすぐ向こうに緑の芝生が綺麗な広場があって、その縁から見下ろすともっと多くの魚が見られるような気がした。僕はちょっと期待しながら広場に入った。思った通りだった。そこにはなんと珊瑚も繁殖していたのだ。すぐ目の前の、手の届きそうな所である。一匹の小さな紅い魚がよれよれと泳いでいた。良く見ると釣り針が掛かっていて、今にも死にそうだった。食べるには小さすぎ、魚にとってはまったくの不運だったに違いない。いっそ、釣り上げられた方がましだったと思う。そんなことを考えてしまった。珊瑚の間を小さな美しい魚たちが見え隠れし、僕は夢中になってその様子を見ていた。魚たちの動きを見ているのは本当に楽しく飽きない。以前、水槽で海水魚を飼育していたことがあったのだが、またやりたくなってきた。それも、セイシェルで豊かな海を感じたことがきっかけだった。しばらく続けていたが、引越しで仕方なく止めたのだ。今も水槽はあって、時折また始めようかなと思ったりするのだがなかなか実行せずにいた。それと言うのも、海水魚の飼育は結構手間が掛かるからだ。

　少し向こうに現地の女性がいた。「こんにちは。」僕は挨拶した。彼女も「こんにちは。」と笑っていった。サングラスを掛けた小柄な女性で、年齢は30歳前後かと思われた。彼女は「何処から来たの？」と聞くので、「日本からだよ。」と答えた。それから「何をしているの？」とまた聞いてくるので、「魚を見てたんだよ。」と言った。他愛ない会話を立ったまましていたが、さすがに直射日光の下では暑くなり、木陰に移動し芝生に座った。彼女はティキと言う名前で大学に行っていると言った。話をしていると、何人かの子供たちが集まってきた。皆彼女の知り合いだった。下着のまま海に入って雫を垂らしたまま白い歯で笑う子や、ちょっと気取った感じの子もいた。少し離れて編み物をしている年頃の女の子もまた仲間だった。名前を呼ぶが、彼女は加わろうとはせずに編み物を続けた。どうやら恥ずかしがっているようだった。僕はデジカメで皆の写真を何枚か取った。それを液晶に映して見せると期待以上の反応で喜んでくれた。子供たちはくったくのない笑顔で、肌がすれるぐらいに近づいてくる。その無防備で明るい顔を見ていると嬉しくなってきた。何故か懐かしい気がした。僕は日本に帰ったら写真を送ると約束した。しばらくわいわいやっていたが、午後1時になったのでホテルに帰ることにした。するとティキが明日町を案内してくれると言い出した のだ。僕はその申し出を快く受け入れた。そして、明日の午後1時にこの場所で待ち合わせることを決めホテルに戻った。

　ホテルに戻るとまだ僕の部屋は用意されていなかった。これもまたＰＮＧ時間だ。まだケニアのホテルの対応の方が早いかもしれないと思うと何だか可笑しかった。上には上があるものだ。すると申し訳なく思ったのか、ヤヨイさんがマダン周辺の観光に行かないかと聞いてきた。人数が集まれば、近くの村でシンシンダンスを見せてもらえるのだと言うのだ。別段予定もなく少し興味を覚えたので、暇つぶしに行ってみることにした。

　ツアーには日本人ばかり２０数人が集まっていた。思い思いに２台のマイクロバスに乗り込みマダン周辺の観光ツアーが始まった。このツアーは初めから予定されていたものでは無かったようだった。暇を持て余していた人達の希望を聞いて、ヤヨイさんが即席ツアーを作り上げたのだ。添乗員の二人の女性はアルバイトで、彼女たちはマダンにある日本の製紙会社で働く夫の妻であった。時々空いた時間にツアーガイドのアルバイトをするそうだ。二人の内一方はまだＰＮＧに来て3ヶ月だとのことだった。そのため、まだまだぎこちなさを感じるが、逆に素朴な手作りのツアーと言った感じで楽しかった。

　まず初めに行ったのは、博物館だった。さほど大きくなく、入ってすぐ大きな丸太が置いてあった。溝があり内側がくり貫いてあった。外側には手彫りの彫刻がほどこされていて、それは古代の電話だと係員が言った。つまり連絡手段に使用したと言うことだった。使い方は溝に棒を突っ込み、棒を内側の壁にぶつけて音を出すのである。叩き方によって、その音はかなり遠くまで聞こえるそうだ。博物館の中に入ると、不思議な民芸品や生活用品、カヌーや国宝級の壷もあった。木の皮で編んだワニ、極楽鳥の羽を使った飾り等があった。中でも木彫りの奇妙な人形は怪しい雰囲気をかもしだしていた。男性と女性のタイプがあるが、それ以外に魔物と言われるどちらにも属さないタイプのものもあった。似たようなものが御土産屋にも売られているが、どうも買う気にはなれなかった。妙にリアリティーがあって、不思議な魔力みたいなものが潜んでいそうな、そんな感じがしたからだ。

　博物館の敷地には鉄屑と化した戦闘機のなごりが置いてあった。言われてみればなるほどと分かるが、原型はとどめていなく、僅かにその骨組みの一部から想像することが出来た。ここは確かに太平洋戦争の戦場だったのだ。僕ら戦争を知らない人間にとっても、日本軍がはるか南のこの遠い地まで来ていたと思うと驚いてしまう。戦争なんてものは、結局一部の上層部にいる権力欲の異常に強い人間が引き起こすようなものだと思う。一部の思いが国対国に、そして世界中に拡がっていくのだから本当に怖い。人間は有史以前から戦いを繰り返し、その規模も大きくなっていった。そして近年になってようやく自らの力の脅威を感じ取り、パンドラの箱を閉じたのだ。そうは言っても、世界中のあちこちで紛争が続き、必死で箱の蓋を押さえていると言った感じである。そう言った紛争は戦争までには発展しないが、逆に一般の人々の、心の奥底にまで傷跡を残し、憎しみとなって紛争が繰り返され続けている。誰もが終わりを願いながらも、憎しみはそれを止められないのだ。そう思うと哀しくなってくるが、僕は悲観していない。僕ら人類はまだ微力であるが、確実にさらに高次元での世界観を持ち始めていると思うからだ。

　博物館を出て次に向かったのは国立自然公園だった。小さな空き地に停まり、バスから降りた。着いたと言うが、どこからが公園なのかさっぱり分からなかった。何人かの現地の人々が近寄ってきた。この公園を管理していると言うが、何をどう管理しているのかも分からない。唯一小さな檻が幾つかあって、そこで鳥や動物を飼育していた。檻の中には木登りカンガルーもいた。カンガルーと言うとオーストラリアを思い浮かべるかもしれないが、オセアニア圏のＰＮＧにもいる。しかし、オーストラリアにいる草原の大きなカンガルーとは違い、小さなカンガルーのワラビーや、見た目はカンガルーには見えない短い足の木登りカンガルーである。勿論木登りカンガルーはピョンピョン跳ねたりしない。するどい爪で幹を移動するのだ。それでも、結構可愛らしい。もこもこした毛がヌイグルミみたいである。次にすぐ側を流れる小川の淵に行った。水面から湯気が立ち上っているのが見えた。川の上流に温泉が沸いているからだそうだ。ヤヨイさんが魚肉ソーセージを川の中に浸けてジャブジャブやりはじめた。ウナギがやってくると言うのである。なかなか 姿を見せなかったが、しばらくして大きなウナギが現れた。するとまた別の所からも次々に現れた。次に道路を挟んだ向かい側に行った。そこには大きな朝顔が数十メートルの高さにまで連なっているのが見えた。日本で知る朝顔の可憐なイメージはまったくなく、壁のようであった。その先に進むと小さな池のようなものがあった。そこは有名な映画（確か、ターザン）のロケ地で使用された場所らしかった。植物のツルが垂れ下がっていて、ヤヨイさんがそれに 摑まって池の上を往復してみせた。「やりたい人はいませんか？」の問いに何人かが挑戦するが、期待していた池ポチャは無かった。ここまで来て受け狙いをする方がどうかしていると思うのが当たり前である。奥にある温泉の沸きだしている洞窟を見て、その後周辺をぐるりと回ってバスに戻った。

　本道を逸れて土が剥き出しの細い道に入った。道はでこぼこで、轍の跡が水溜りになっていたりした。ジャングルの中に分け入るように進むと、ちょっとした広場に出た。その先の小さな丸太を組み合わせた橋を渡って行くと、村があった。この村はビルビル村と言って、伝統的な素焼きの壷などを作っている村だ。ただその壷も観光用にデザインされ、昔ながらの物とは随分違うそうだ。バスから降りると、人懐っこい子供たちに囲まれた。村はそれほど大きくなく、一本の道が中を貫いていて、その両側に高床式の木製の家が建っていた。片側には熱帯林が生い茂り、もう片側は海が見えた。曇った空を映した海はどんよりとした灰色で波も高かった。子供たちを引き連れながら道を奥に進むと、小さな広場があった。此処で伝統的なダンス、「シンシン・ダンス」を見せてくれるそうなのだ。そこに簡単なベンチがあり、僕らはそれに腰掛けた。ベンチと言っても、ただ板に足を付けたようなものだ。そこにヤヨイさんが三角錐を二つくっつけたような太鼓を持ってやってきた。彼女は持っていた太鼓をポンと叩くと、太鼓に張った皮を僕らの方に向けて言った。「ここにポツンと丸い物があるでしょ。これはロウで、体温で暖めて、指先で位置をずらしてチューニングするんです。」それを聞いてなるほどと感心した。ただ単に太鼓を叩いているのではなく、音を合わせたりしているのだ。ＰＮＧの伝統はなかなかどうして、侮れないなと思った。

　しばらく待っていると、半裸で頭に大きな飾り、腰や腕に貝で出来たアクセサリーや黄色い葉っぱで装飾した人々が現れた。男性と女性が半数いて、広場に隊列を組んだ。そして、不思議な歌と共にダンスが始まった。男性の頭には帆船の形をした装飾が被されていた。その力強く踊る男性の周りを貝殻の装飾を身にまとった女性たちが踊る。女性も半裸で乳房が丸見えなのだが、それが自然に見えた。褐色の肌は艶やかであった。ダンスは太鼓の音色と歌声でなかなか迫力があった。それぞれの歌には意味があって、その詩や踊りは村のリーダーである長老が作るのだと言う。つまり、村の数だけダンスも存在すると言うことだ。ＰＮＧには約８００もの言語が存在するらしい。そう言ったことも考えると、地域の独自性が強く守られてきた文化があるのを感じる。大人の中に まだ５、６歳ほどの少女が一人混じっているのに気がついた。目のぱっちりした可愛い少女だった。ダンス用に装飾を身にまとっていたが、踊ることは出来ないようだった。 彼女はお母さんの側を一緒について回っていた。

そそくさと朝食を済ませ、部屋に戻った。朝のマーケットを見てみたかったからだ。カメラを持ってさっそくロッジを出た。昨日少し歩いた辺りでは、支度が始まった頃で、火を起こしたり、サゴ椰子で編んだ敷物を広げたりしていた。小さなほとんど橋とは気がつかない程の橋を渡り、道路を渡って進んだ。前を歩いている現地の人が草ぼうぼうの空き地を横切って進むのを見てその後に続いた。そこは初めから道でも何でもなく、ただ近道できるので皆が歩き、獣道のようになって出来た道だった。左手に大きな木が見え、その上部に鈴なりにぶら下がっている黒い物が見えた。目を凝らすとフルーツ・バットだった。その数はロッジの比ではなかった。それはまるで木の実のように枝と言う枝にぶら下がっていた。進む方向にBEST BUYと言うかなり大きなスーパーマーケットがあって、道を挟んでその向こうにマーケット（市場）があった。

マーケットは鉄網で囲まれた広場で、その一帯は町でも一番賑やかな所に思えた。市場の入り口（鉄網が無いだけであるが）を入ると、ピーナッツをピンポン玉ぐらいにラップに包んで売っていた。見た目はキャラメル か何かでピーナッツを固めているように見えた。食後のおやつにと１つ買ってみた。しかしそれは何てことのないピーナッツそのものだった。ピーナッツの茶色い皮がラップを通してキャラメルのように見えたのだ。甘さを期待していたのは裏切られたが、それなりに美味しかった。小腹を満たすには丁度良いと思う。５トイヤだった。その先には、茣蓙に殻付きのピーナッツが一握り大の山で並べられて売られていた。それを見ると、１日分があれば良いと言った現地の生活ぶりが感じられる。たぶん普通の家庭には冷蔵庫など無く、マーケットはまさにその日の食材を買い求める場所なのだろう。ピーナッツの次にはタロイモやバナナ、大きなパパイヤ等が売られていた。野菜はその向こうにある屋根と柱だけの建物の下で売っていた。日陰になる屋根の下は直射日光が当たらないので野菜も長持ちするのだろう。ふと、乾燥させたこげ茶色の細長い植物の葉を売っているのに気がついた。「これは何？」と聞くと、タバコだと教えてくれた。タバコの葉っぱをそのまま売っているのだ。現地の人はこれを新聞紙などの紙に包んで巻タバコにして喫うそうだ。フィルターなど付いていないのだから、まさにタバコ本来の味（？）が分かるのだろう。僕はタバコを吸わないのだが、そのありのままのタバコ本来の味と言うものがどんな物なのだろうと興味を覚えたのも確かだ。しかし、やはり吸いたいとは思わなかった。タバコの匂いはとても好きになれないからだ。そうかと言って、別に他人にそれを強制しようとは思わない。他人や環境に迷惑を掛けなければ、それは個人の嗜好であるからだ。僕が酒を飲むのと同じである。

市場の中程に、魚獲りの網に使う、色鮮やかなナイロン糸で編んだ網目の大きな袋があった。それを一つ購入した。濡れた物を入れたりするのに良い感じだった。ブロックを積み上げて建てられた小さな小屋があり、中に入ってみた。そこには生魚や焼いた魚 や海老や烏賊、幾つも串に連なって刺された貝の身の焼き物、小動物の姿焼き等が売られていた。売り子たちはその後ろに座って、緑色の葉っぱを優雅に振って近寄ってくるハエを追っ払っていた。興味を覚えたが、さすがに食べる気は起こらなかった。しか し奥に進むと、新鮮そうな丁度手頃の大きさのハタが売ってあった。わずか１２キナである。それを買って清蒸にしたらどんなに美味しいだろうと想像してしまった。マーケットに足を踏み入れると、いつも自分で買って調理したくなる。僕は別に料理学校に行った訳で はないが、基本的に食いしん坊なのと、一人暮らしが長いのも手伝って、大概美味しいものを食べようと思ったら、店に行くよりも食材を購入してきて調理することが多いのだ。それに、日本で見たことがない物など売られていると、とても興味が沸くのである。

市場の奥には民芸品が売られていて、色鮮やかな糸で編まれたビルムと言う袋や貝を繋げたアクセサリー、木彫りの置物や動物の骨で作られた飾りが売られていた。前日のバス・ツアーのガイドさんたちが持っていた鮮やかなビルムを見て欲しいなと思っていたので、見てみることにした。袋は木々の枝に吊らされ ていて、カラフルな彩りが楽しい。色んな形や色のパターンがあり、なかなか面白い。中でも一番後ろの市場の鉄網に掛けられた袋が気に入った。赤や黄、緑や茶が段々模様の物だ。ちょっと高い気がしたがそれを購入した。それを肩から下げると、ちょっとだけ現地の人達に近づけた感じがした。その向こうの木陰で、ビルム作りをしているオバさんがいた。器用に両手の指に太い糸を絡ませて、お喋りしながら編んでいた。そう言えば、昨日広場であった子供たちの中で、ただ一人加わらなかった女の子もまたビルムを編んでいた。それに比べると流石に年季が違い、余所見をしながらみるみる編んでいく。その様子 に感心し、カメラを向けてシャッターを押したらフラッシュが焚かれた。オバさんはちょっと驚いて僕を見たが、次の瞬間笑いながら、片手を額に当て恥ずかしそうにした。僕は笑って手を振ると、彼女も笑って恥ずかしそうに手を振ってくれた。

マーケットは本当に面白い。色々な食材や、そこに集まってくる人々を見るのも楽しい。何よりも現地の人々と同じ視線に立てるのが嬉しい。マダンのマーケットは、それに加えて人々が皆優しい笑顔で迎えてくれた。ＰＮＧは治安が悪いなどと言われているが、ここマダンに限ってはそんなことは無いと思えた。

マーケットの帰りに、向かいのスーパーマーケットBEST BUYの軒先にある酒屋さんでビールを６本買った。ＰＮＧ産でアイスビールと言う名だ。それをさっそくビルムに入れてホテルに持って帰った。ＰＮＧにはアイスビールの他にも数種類のビールがあって、僕が良く飲んだのは、このアイスビールとＳＰと言うグリーンのラベルのビールだった。どちらもなかなか美味しい。それ以外に、ゴクラクチョウ描かれたラベルのビールもあって、そのデザインからエア・ニューギニーのドリンク・サービスにも取り入れられている。

　ホテルに戻るとすぐに冷蔵庫にビールを入れた。午後にはティキが町を案内してくれる。何か妙に嬉しかった。初めて訪れた場所で、すぐさまこんな素敵なことが起こるなんて思いもしなかったからだ。僕は もう既にマダンが好きになっていた。

スノーケリング

クランケット島のジョンを尋ねて行くつもりであったが、昨日の夜に急遽予定が変更した。それと言うのも、ロッジの日本人ダイバーたちと自然発生的に仲良くなって、夕食を一緒に取っていたところに、ヤヨイさんも加わって、お昼に皆でバーベキューをしようと言うことになったからだった。僕は当初ジョンとの約束があり、彼の親切な気持ちを裏切りたくないので断った。しかしヤヨイさんが、ロッジのスタッフにクランケット島から来ている人がいるから、行けなくなったと伝言してもらえば良いと、レストランのスタッフの中から見つけ出して伝言を頼んでくれた。予定としては、早朝に集まってボートで出て、ダイビングライセンスを持たない僕をスノーケリングの出来る島に残し、他の人達はダイビングをした後、僕を再びピック・アップしてからクランケット島でバーベキューをすると言うものだった。スノーケリングをしたいと言う気持ちはずっとあったので、僕はその話に興味を持った。ジョンには申し訳ないと思ったが、伝言を伝えてくれる人が見つかったので、そうすることにしたのだ。もし、伝えてくれる人がいなかったら、僕は諦めたと断言できる。好意を蔑ろにすることなど出来ないからだ。とは言え、やはりジョンには済まないと言う気持ちがあった。

朝、６時に集まり、出航したのは７時を過ぎていた。僕以外にもスノーケリングだけをする人は２名いた。しかし港を後にして、僕らのマスクとスノーケル、フィンを乗せていないのが分かった。こちらは当然用意しているものと思っていたのだが、そうでは無かったのだ。初めに着いたのはクランケット島の先端で、海に向いてラグーンが口を開けている場所だった。この付近でダイバーたちは一旦潜って機材のチェックをすると言う。スノーケリング組３人は島に降り、その間島を散策することにした。降りた場所は、昨日歩かなかった所だったので丁度良かった。道を奥へと進むと、小さな川のような場所に出た。しかしそれは川ではなく、ひょうたん形をしたラグーンのくびれの部分で、浅くなっているのである。それが潮の満ち引きによって水流をつくっていたのだ。両脇に青々と茂る植物に、本当に海水なのかと疑ってしまうほどであったが、大きな青いヒトデを見つけ、海水なのだと納得した。２本の丸太を置いただけの小さな橋があった。橋の上から見ると、小さな魚が沢山いた。橋を渡って、水際まで近付く。赤や黄色の魚に混じって、不思議な形をした魚がいた。体色は薄い灰色に黒のラインがあって、地味であるが、マンジュウイシモチのような感じだった。とは言え、そうではない。美しい赤色をした魚は、ヤッコの幼魚と思われた。また美しく色を散りばめたベラの姿もあった。僕は水中カメラを持ってくれば良かった思った。実はデジカメと専用の防水ケースを持ってきていたのだが、仲良くなったダイバーに海中の様子を撮ってきてもらおうと渡していたのだ。無いものは仕方がない。僕は夢中になって魚たちの動きを目で追いかけていた。ふと時計を見ると、約束の１時間が来ようとしていた。夢中になって時間を忘れていたようだ。僕は元いた場所に駆け足で帰った。

ボートは僕らをピックアップし、次の場所に向かった。そこでスノーケルをするのである。クランケット島でも出来たのだが、前日に降った雨のせいで透明度が悪く、他の人のマスクを借りてまでしなくても良いと思ったのだ。ボートは波を切って進んだ。さすがに、波風が強くボートが揺れたが、酔うことはなかった。岩礁があるためだろうか、海を二つに割るように、白い波が海面に立っていた。小さな島が見えてきた。海抜１、２メートルぐらいしかないようなその島に、住居があるのに驚いた。海が荒れればたちどころに吹き飛んでしまうのではないかと思われたからだ。その先にもう一つ島が見えてきた。どうやらそこに向かっているようである。島の周りは波が白くうねっているのが見えた。ボートは迂回するようなコースを取って、島の風下に入り近付いていく。すると、波と風が急に穏やかになった。島は風下に向かってコの字形をしていて、内側に入ると波はほとんど無かった。小さいが白いビーチがあり、一本の木が海に向かって倒れていた。ずっと以前に倒れたもので、幹や枝は白く乾燥していた。ここで、スノーケルをするのである。機材がないので、ロッジで友達になったダイバーの一人にマスクを借りた。本当は僕ら３人を島に置いて、ダイバーたちはバラクーダ・ポイントと言うダイビング・ポイントに向かうはずだったが、僕らのスノーケル のためにしばらく待ってくれることになった。

この一帯は珊瑚が群生しているのだとヤヨイさんが説明してくれた。岸辺から１０メートルぐらい進んだ辺りにはエダサンゴがあってとても綺麗なのだと言った。僕は借りたマスクとスノーケルを着けエントリーした。

顔を水中に入れるなり僕は息を呑んだ。そこには珊瑚が不思議な造形を作り上げ、その中を沢山の色鮮やかな魚の泳ぐ姿が目に入ってきた。今までに見たことのない世界がそこにはあった。水面から覗くのとは全く違う世界だった。浅瀬だったので、僕は思わず立ち上がって咥えたスノーケルを離して言った。「凄い！！　とても綺麗だよ！！」するとヤヨイさんはそれを見て嬉しそうに言った。「向こうにエダサンゴが群生してるので、頑張って泳いでみて下さい。」僕は 水中写真を撮りたくなって、ボートに乗っている友達からカメラを受け取った。そしてスノーケルを咥え直してゆっくりと泳ぎはじめた。色々なサンゴの間をゆっくり進む。チョウチョウウオが優雅に僕の前を横切った。クマノミが僕に近付いてきた。これは僕を歓迎しているわけではない。テリトリー意識の強いクマノミは怪しいものが近付いてくると、追い払おうとするのである。しかし、それは僕にとっては嬉しいことであった。何故ならクマノミの顔のアップを見ることが出来たからである。こんなことは水中にいなければ出来ない体験である。ダイバーたちの気持ちがとても良く分かる気がした。彼らは多くの感動を得るために潜っているのだ。

急に深くなり、サンゴが眼下に移動した。周りをぐるりと見ると、壁のようにサンゴが取り囲んでいた。その向こうに、無数の小さな青い光が見えた。エダサンゴだった。エダのように伸びたその先端のひとつひとつが青く光っているのだ。その青はとても神秘的な不思議な色だった。僕は水中カメラを持っていたのを思い出し、夢中になって写真を撮った。しかし、水中ではなかなか体制を保つのが難しい。それでも、とにかく撮った。

１５分後ぐらいして、終わることになった。内心は残念だが仕方がない。いつまでもマスクを借りるわけにはいかないのだ。僕は礼を言って、マスクを返し、一緒にまたカメラを手渡した。そして、僕らを残し、ボートはダイビング・ポイントに向かった。僕には既に明日の予定が決まっていた。勿論スノーケリングである。

島から見る海はとても綺麗だった。良く晴れた青い空が水面に映って、より青を際立たせていた。

フレンズ

　ディナーの時には、ホテルに滞在しているダイバーたちと一緒に食事をした。僕はライセンスを持っていないのだが、陽気な彼らはそんなこと気にもせず、仲間として迎えてくれた。僕が魚や海、自然が好きだったからかもしれない。もしかしたら、ぶらぶらと１日マダンを歩き廻っている僕を不思議に思ったのかもしれない。しかし、やはり底抜けに明るい彼らの性格なのだと思う。彼らにしてもまた、グループで来ている訳ではなかったからだ。 それは個人やカップルが自然と集まって出来あがった仲間だった。それだからか、一人一人個性的で面白い。エネルギッシュなオジさんダイバーはいつしか皆にリーダーと呼ばれ慕われ、二組のカップルはそれぞれ タイプは違うが、見ていて羨ましくなるほど仲が良かった。単独で来ていた若い男の子はイアン・ソープ似で、どことなく愛嬌があり、その食欲はさすがに若いと思わせるものがあった。同じく単独で来ていた女性がいて、彼女は３０００ダイブ以上の強者だった。もう一人、一人で来ていた女の子がいて、彼女は実はヤヨイさんの知り合いで、ダイブの腕を上げるために 態々ＰＮＧまでやってきていたのだ。彼女はその可愛い顔に似合わず、かなりの毒舌で笑わせてくれた。それから、二人の聾の男の子もいた。障害を持っているにも関わらず、自分たちだけでＰＮＧに来ていた。その行動力と 冒険心には感服した。彼らもまた、楽しい仲間である。そこに、更にヤヨイさんも加わるのだから面白くない訳がない。色んな個性が集まると実に楽しい。僕らは毎夜、遅くまで食べて飲んで笑った。

　４日目ともなると 、僕らはもう半オープンのレストランを独占したように、幾つもテーブルを並べ、その存在を知らしめていた。と言うのは言い過ぎだが、かなり目立っていたのは確かだ。しかし、それは他の人達に決して迷惑を掛けるものではなく、逆に場を楽しく盛り上げていた。注文を取りに来るウェイターたちもにこやかで、たまに冗談を言っては笑っていた。その日の話の主役は二人の聾の男の子たちだった。 「即席手話講座」が始まったのである。確かに考えてみれば、海中の中では誰よりもこの二人は意思を通じ合えるのである。環境が違えば一変にハンディキャップは無くなり、僕らよりも優位に立てるのだ。ダイビングをしている時、彼らが誰よりもお喋りだったと想像すると何だか嬉しくなる。そして違いはあれ、皆同じ なのだと感じるのだ。

　手話は世界共通では無く、日本においても地域で少しずつ違うと言う。所謂手話にも方言があるらしいのだ。それを聞いて思わず「へぇ～」って声を出してしまった。文法の違いとかあるので世界共通ではないのは分かるが、言語としては新しいものであるはずなのに、既に方言があると言うのに驚いたのだ。彼らが読唇術を身に つけていたことや、筆記を使って、僕らは次々に質問した。それを手話で表現してもらうのだ。それを見ていて、手話と言うのは感性から生まれた言語ではないかと思った。手や指を使ってそれを上手く表現したりするからだ。ダイビングと言う手話の表現はまさにぴったりだった。どのようにするか考えてみて欲しい。「う～ん」と感心するのは僕だけではないはずだ。回答はこうだ。片手を水平線を表すように 水平に手の平を下に向け、もう一方の手でＶサイン（チョキ）を作り、水平線をイメージした手の上から、人差し指と中指を交互に動かしながら下に降ろして行くのである。言語や文字、絵や音楽以外にもまだまだ表現する方法はあるのだと、目から鱗が落ちるようだった。ヤヨイさんは年頃の女の子らしく、「結婚する」と言う手話を 尋ねた。それは、片方の親指ともう片方の小指を立てて、それを合わせることだった。つまり親指が男で小指が女を意味し、それを合わせることで結婚と言うことになるのだ。そうかと、ヤヨイさんが指を合わせたら、それは小指と小指だった。「それはレズだ。」「それはヤバイよ。」と大爆笑。それじゃあ、親指と親指を合わせたらホモだと、これまた大爆笑になった。

　いつしか、客の姿は僕らだけになっていた。しかし誰もがそんなことに気がつかなかった。話は次から次に止め処も無く続き、笑いが絶えなかった。すると、もう時間だとウィエターの一人が言いに来て、お開きにすることにした。その前に、皆で揃って写真を撮ることにした。僕らは真っ黒な海を背に、ガッツポーズを作った。本当に楽しい夜だった。そして、その続きは翌夜にも続くのである。皆でバーベキューと日本食を出してくれるレストランを借りて、最後の夜を楽しむことにしたのだ。

パプアな日々

　いつもの遅い朝食を取り、何度も通ったマーケットに行く。マーケットはいつも穏やかな空気が流れていて、日本の市場にある活気は感じられない。売る方も買う方も、皆が自分のペースでやっているのだ。しかし、賑やかな雰囲気があってとても楽しい。きっと此処は物の売買だけでなく、コミュニケーションの場としてもあるのだろうと感じた。冷やかし程度に、これは何かと尋ねても、嫌な顔せずに教えてくれた。海が近いので多くの魚介類があると思っていたのだがそうでは無かった。確かに売ってはいるが、それ程でもないのである。もしかしたら、人々は簡単に魚が手に入るので、態々マーケットに行かなくても良いのかもしれない。確かにマーケットで売られているのは中型の魚が多かった。この位のものになると、そうは簡単には獲れないと思うのだ。そう言えば、ホテルの側の湾でも釣り糸を垂らして魚を取っている人の姿を見かけた。勿論、竿など使わず糸に餌を付けて投げ入れるだけである。それだけで、小魚が獲れるのだ。野菜や根菜は沢山売られていた。日本ではおよそ売り物にはならないような人参も売られていた。きっと日本だったらウサギなどの家畜の餌になるような小さな人参だった。でも、その人参を食べたくなった。もしかしたら、僕が知らない本当の人参の味がするのではないかと思ったからである。大量消費を続ける先進国では野菜も改良が進み、食べやすくなっていると聞く。本来の味が失われつつあると言うのだ。確かにそう思うことがある。子供の頃食べた大根の辛味は、今の大根ではほとんど感じられないからだ。それは大根だけではない。苦く不味いと思ったピーマンは食べやすくなり、生で食べても全然平気になってしまった。それは大人になって味覚や嗜好が変わっただけではないと思う。 トマトもそうだ。青臭い中に酸味があるトマトは姿を消してしまっている。果物のようなトマトが今では主流だ。毛の生えたトゲトゲのキュウリもスマートになってしまった。食べ易い物を望む一方で、本来の味が消えていくような気がして哀しい。

　苦味と言うのは、本来生物は生理的に拒否する味だと聞いたことがある。つまり苦味があるものには毒性があるものが多く、生理的に拒否反応を示すと言うのだ。それは酸味にも言える。腐ったものは酸味を帯びるからなのだ。それで、子供は苦味や酸味は特に嫌いなのである。逆に言うと、苦味や酸味を美味しいと味わえるのは大人の味覚を持ったと言えると思う。大人だから分かる味と言う訳だ。ビールの苦味を思い出せば分かると思う。子供の頃、美味しそうにビールを飲む父親を見て、さぞかし美味しいのだろうと思って口を付けたが苦くて不味いと思った経験のある人は沢山いると思う。それから、サザエの肝もそうだ。今では壷焼きの際には肝が一番のご馳走になっている。そのほろ苦く潮の香りのする肝は実に美味しい。しかし、やはり子供の頃は理解し難い味であったのは事実なのである。野菜もそんな気がする。今は糖度や甘味ばかりが持て囃されているが、本来の癖や味を感じられたらと思うのである。きっと、ＰＮＧにはまだそんな味があるのだろうと思った。

　マーケットの側のスーパーマーケットBEST BUY は小奇麗な店で、観光客ご用達と言った感じだったが、それなりに現金を持っている現地の人達も結構入っていた。とは言ってもやはり現金収入の少ない多くの人にとっては高嶺の花であるのは間違いない。その中の出入り口付近の一角にフード・コーナーがあって、僕は時々昼食をそこで取っていた。店の中にはテーブルと椅子があり、そこで食べられるようになっていたが、店先はオープンになっていて、外からでも注文を受けテイクアウトできた。そこはカイ・バーと呼ばれるファースト・フード店で豚や鶏、魚のローストや煮込みがあって、それを米と一緒に食べるのである。所謂ぶっかけご飯である。その味はなかなか美味しく、日本人ならホテルの食事よりも合っていると思うのではないかと思う。僕はその日、鶏の半身のローストと、オイスターソース風味の豚肉の煮込みとご飯を頼んだ。それらは全て一つの皿に乗せられた。オイスター風味の焼き飯は美味しかった。これは文句無くお薦めである。しかも安いのだから言うこと無い。もしＰＮＧに行くことがあったら、是非試してみると良い。

　午後からは待望のスノーケリングだった。昨日と同じ場所に降ろしてもらい、ダイバーたちが潜っている小一時間ほど、スノーケルを付けて海中の様子を眺めて楽しむのだ。今回はマスクとスノーケルをちゃん と借りて、準備万端であった。しかし、あいにく昨日とは違い曇っていた。ボートとしばし別れを告げ、その間スノーケリングを楽しむことにした。曇りは明らかに水中にも影響を与えていた。昨日と違い色がクリアーでないのだ。とは言っても、その世界は目を見張るものであったのは間違いない。しかし、僕にトラブルが発生していた。それと言うのも、マスクとスノーケルが合わなかったからである。マスクはフィット感が無く、鼻の辺りから水が入ってくるし、スノーケルは弁が無く、海水が流れ込んで くるのである。僕は当惑して、何度も水中から顔を上げた 。昨日友達に借りたものとは全然違うのである。ようやくこつを掴んで泳げるようになったが、マスクの水の浸入を防ぐことは出来なかったので、片手で鼻を摘んでいた。昨日と比べてこれほどの違いに驚いたのは言うまでもない。機材の良し悪しで大きく違うことが認識された。このことで、自分のマスクとスノーケルを持とうと思った。

　珊瑚の海はとても美しかった。時間は十分にあり、僕は一心に海中を眺めていた。美しい魚たちは自由に軽快に泳いでいた。自分の重鈍さが嫌になるほどだった。彼らのように軽快に水中を動けたらと思った。エダサンゴの神秘的な青い光は曇っていても健在だった。その光は太陽光によるものではないのが分かった。その生物から発生しているのである。ティキはこの色を知らない。彼女は山間部の出身で、スノーケルの経験はないと言っていた。いつか、彼女にこの美しい色を見せてあげたい。そう思った。珊瑚はそれぞれが美しかった。その不思議な形が組み合わさって壮麗な建造物を作っていたのだ。僕はその水中の造形美の間で、水に落ちた蟻のように四肢をもぞもぞ動かしているのが精一杯だった。

　その美しさは、やはりその場で感じて欲しい。言葉よりもその実体験が多くを語ってくれる。確かに言葉で表現することは、ある程度できると思うし、それを表現出来たらどんなに素晴らしいかと思うのだが、それはやはり作られた物であると思うし。その感じ方は人それぞれ違うと思う。その一瞬を切り取ることも、言葉として意義のあるものと思うのだが、そのリアリティは写真に敵わない気がする。しかし、内面に及 ぶものはやはり写真よりも言葉なのかなと思ったりする。しかし、それもまた個人的な ものに過ぎないのである。何故なら皆が皆、同じ感覚を持つとは言えないからだ。ただ、それを見てどう感じたか。それが共有出来たら、きっと僕らは友達になれる、そう思うのだ。また違った思いを知ることによって、僕らは領域を確実に拡げていける、そんな気がする。

　何時しか日が現れてきていた。太陽光の下で、さらに美しく世界は輝いていた。魚たちはまるで生きている宝石のようだった。黄色に黒いラインのヒフギアイゴや、その名の通りの虹色のニジハギが珊瑚の間で遊んでいた。仲良く泳ぐツガイのツノハタタテダイもいた。その先にはミスジチョウチョウウオがいた。このツガイの柔らかなフォルムと美しい色彩が、僕の心を捉えていた。 此処は天国かもしれない・・・。

 　自分が自分らしく生きる。自然に生きること、それこそがパプアな生き方なのではないかと思ったりする。このＰＮＧにおいても近代化の波は押し寄せているが、いつまでも民族の誇りと 生き方を自負し、上手く発展して欲しいと思う。ただのパッセンジャーでしかない僕は、恥ずかしくて何も言えないと言うのが本当のところだが、確かに感じたこのパプアの日々は僕の中に在り、何かを与えてくれたのだ。それは自然や伝統、歴史や文化と言ったものなのか、それはまだ分からないが、僕の内面に影響を及ぼし、僕の中にＰＮＧのインプレッションを刻んだのは間違いなかった。そして、さらに大きな高みへと連れてい ってくれる。 そんな気がした。

　僕は心の中で遠く海を見つめていた。

旅の終わり

マダンからポートモレスビーに戻り、最後の１日をそこで過ごした。ポートモレスビーはＰＮＧの首都でもあり、それなりに栄えている。車の交通量はマダンの比ではなかった。ホテルは空港のすぐ側で、街から離れており、街にはバスかタクシーで行くしかなかった。荷物を置いてから、さっそくバスで行ってみようとホテルを出た。すると、ホテルのゲート付近に見慣れた顔があった。マダンで一緒だった。若いダイバーだった。声を掛けると彼もこれから街に行くのだと言う。そして、他のメンバーも一緒に行くので待っているところだったのだ。そう言うことならと、僕も一緒に行くことになった。タクシー代をシェアすればそれなりに安くなるからだ。メンバーは僕を入れて４人だった。

守衛さんにタクシーを呼んでもらい、街に向かった。舗装された道は広く、立体交差などもあり、さすがに首都であると思わせた。街に着くと、さすがに人の数が多い。まずは御土産屋に行ってみた。御土産屋は急な坂道の中腹にあって、その向かいにはホテルがあった。ここは観光客の来る定番になっているのか、店の前に４、５人の日本人らしい姿が見えた。店の中に入ると、店員以外は誰もいなかった。中には大小さまざまな木彫りのマスクや人形、置物やストーリー・ボードがあった。貝を繋いで作ったアクセサリーや、Ｔシャツ、ポストカード等も売られていた。しかし、どれもかなり高い。マダンと比べると５、６倍はすると感じた。結局僕は何も買わなかったが、他の人達もあまり買わなかったようだった。

車に乗り込み街を走る。人々の表情は冷たい。マダンの人々の笑顔に慣れたためか、目つきがきつく感じられた。何処に行きたいかとのドライバーの質問に、高台に行きたいと同乗する女性が言った。ドライバーは怪訝な顔をして、どうしても行きたいかと聞いた。すると、その女性は行きたいと言ったので、行くことにした。その高台に向かう道はかなり急で、おんぼろタクシーのエンジンは、途中でエンストするも、あっぷあっぷしながら昇っていった。ようやく頂上に辿り着き、僕らは車を降りた。確かに見晴らしは良かった。ワルター湾の青い海とエラビーチが見えた。その高台とはバガ・ヒルと言って、街を見下ろせる絶好の場所なのである。しかし、実はその絶好の場所も今ではラスカルと呼ばれる強盗団の根城で、ポートモレスビーでも特に危険な場所だったのだ。それで、ドライバーが怪訝な顔をしたのである。市内観光ツアーに行った人の話を後で聞いたのだが、バガ・ヒルに昇る前に銃を持った警備員が乗り込んで来たと言う。それほどに危険な場所だったのだ。知らないと言うのは怖いもので、僕らはその場所でのんきに写真を撮った。するとドライバーが、料金を上げてくれと言い出した。坂道でガソリンも使ったのだから、まあ少しは良いだろうとドライバーの言い値をディスカウントして、合意となった。しかし今思うと、怖い思いをしてまで連れて行ってくれたドライバーには危険手当として、もう少しぐらい払ってあげても良かったなと思う。とにかく無事に帰ってこられて何よりだった。

８月１７日。ＰＮＧ旅行ももうすぐ終わりだった。しかし、フライトが遅れて、定刻の１４時３０分から約１時間近く遅れての出発になった。その間、冷やかし程度に御土産屋を覗いていたら、木製の魚の置物に目が止まった。なんとも愛嬌があり、ＰＮＧの記念として購入することにした。

ＰＮＧの旅は何かとても懐かしい気がする旅だった。初めてなのに何故か懐かしい、そんな感じがするのである。僕は飛行機の中でマダンの笑顔を思い出していた。そして、また帰りたい場所が一つ増えたなと思った。僕はゴクラクチョウの描かれている、ＰＮＧ産のビールをキャビン・アテンダントに頼んだ。

終わり

07/19/2003